Kurz gesagt: KI-Beratung und KI-Einführung werden in Deutschland auf drei Ebenen gefördert. Der Bund bezuschusst über die BAFA-Beratungsförderung Unternehmensberatungen für KMU mit 50 bis 80 Prozent der förderfähigen Kosten, Bemessungsgrundlage 3.500 Euro je Beratung. Die Mittelstand-Digital Zentren bieten Orientierung, Workshops und KI-Trainer kostenlos und ohne Antrag. Die Bundesländer fördern Digitalisierungsvorhaben mit eigenen Programmen wie dem Digitalbonus Bayern. Die wichtigste Regel bei allen Zuschüssen: erst beantragen, dann beauftragen.
Die drei Förderebenen im Überblick
| Ebene | Programm | Was gefördert wird | Größenordnung | Antrag |
|---|---|---|---|---|
| Bund | BAFA „Förderung von Unternehmensberatungen für KMU“ | Beratung zu allen Fragen der Unternehmensführung, darunter Digitalisierung und KI-Einführung; keine Software, keine Schulung als solche | 50 % (alte Länder) bzw. 80 % (neue Länder, Lüneburg, Trier) von bis zu 3.500 € je Beratung; max. 2 pro Jahr, 5 bis 31.12.2026 | Vor Beginn online beim BAFA |
| Bund | Mittelstand-Digital Zentren mit KI-Trainern | Orientierung, Workshops, Demonstratoren, Erstberatung, Begleitung erster KI-Schritte | Kostenlos für KMU; bestehendes Netzwerk läuft bis Ende 2026 aus, Neuaufstellung ab 2027 | Kein Antrag, direkter Kontakt zum Zentrum |
| Land | Digitalbonus, Digitalisierungsgutscheine, KI-Programme der Länder (z. B. Digitalbonus Bayern) | Je nach Land: Software, Hardware, Beratung, KI-Pilotprojekte, IT-Sicherheit | Zuschüsse meist im vier- bis fünfstelligen Bereich, häufig bis 50 % | Vor Beginn bei der zuständigen Landesstelle (in Bayern die Bezirksregierung, in NRW die NRW.BANK); Bedingungen je Land verschieden |
| Kammern und Kommunen | Digitalisierungsberatung der IHK, HWK und Wirtschaftsförderung | Erstberatung, Fördermittelberatung, Vermittlung | Kostenlos | Termin vereinbaren |
Angaben laut Programminformationen der Förderstellen, Stand September 2026. Bundesprogramme wie „go-digital“ und „Digital Jetzt“ aus früheren Jahren sind ausgelaufen und werden hier nicht mehr geführt.
Bund: BAFA-Beratungsförderung
Das Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA) fördert Beratungen für kleine und mittlere Unternehmen „zu allen wirtschaftlichen, finanziellen, personellen und organisatorischen Fragen der Unternehmensführung“. Darunter fällt die Beratung zur Einführung von KI: Welche Abläufe eignen sich, welche Werkzeuge passen, wie wird der Datenschutz geregelt, wie sieht die Roadmap aus. Eine KI-Potenzialanalyse ist genau diese Art von Beratung.
Die Eckpunkte laut Programminformationen:
- Wer: KMU nach EU-Definition, also weniger als 250 Beschäftigte und höchstens 50 Millionen Euro Umsatz oder 43 Millionen Euro Bilanzsumme, mit Sitz in Deutschland. Unternehmen, die weniger als ein Jahr am Markt sind, führen ein kostenloses Informationsgespräch mit einem regionalen Ansprechpartner, frühestens drei Monate vor dem Antrag und spätestens vor dem Verwendungsnachweis.
- Wie viel: Bemessungsgrundlage 3.500 Euro je Beratung. Zuschuss 50 Prozent in den alten Bundesländern, maximal 1.750 Euro; 80 Prozent in den neuen Bundesländern sowie in den Regionen Lüneburg und Trier, maximal 2.800 Euro; ausgenommen sind Berlin und die Region Leipzig (Stadt Leipzig, Landkreis Leipzig, Nordsachsen), dort gelten 50 Prozent. Seit dem 15. November 2025 wird der Zuschuss bei nicht vorsteuerabzugsberechtigten Unternehmen auf den Bruttobetrag berechnet.
- Wie oft: höchstens zwei geförderte Beratungen pro Jahr und fünf innerhalb der Richtlinienlaufzeit, die bis zum 31. Dezember 2026 gilt.
- Was nicht: Beratungen, die anderweitig öffentlich gefördert werden, Rechts- und Steuerberatung, Vermittlungstätigkeiten, Beratung zur Beschaffung von Fördermitteln. Software, Hardware und reine Schulungen sind über dieses Programm nicht förderfähig.
- Wer berät: Nur beim BAFA registrierte Beraterinnen und Berater, die die Qualitätsanforderungen des Programms erfüllen.
Für einen Betrieb in Brandenburg, Thüringen oder Sachsen außerhalb der Region Leipzig bedeutet das: Bei einer Potenzialanalyse zu 4.900 Euro liegt der Eigenanteil bei 80 Prozent Zuschuss auf die förderfähige Bemessungsgrundlage von höchstens 3.500 Euro bei rund 2.100 Euro, bei 50 Prozent (etwa Bayern oder Nordrhein-Westfalen) bei rund 3.150 Euro, jeweils vorbehaltlich der Bewilligung.
Kostenlos: Mittelstand-Digital Zentren
Das Bundeswirtschaftsministerium finanziert ein bundesweites Netzwerk von Mittelstand-Digital Zentren, darunter regionale Zentren und Branchenzentren wie das Zentrum Handel. Wichtig für die Planung: Laut Förderbekanntmachung des Ministeriums vom 15. Dezember 2025 endet die Förderung des bestehenden Netzwerks schrittweise bis Ende Dezember 2026, ab 2027 soll ein neu aufgestelltes Netzwerk folgen; das Zentrum Handwerk ist bereits zum 30. Juni 2026 ausgelaufen. Wer die kostenlosen Angebote nutzen will, sollte 2026 nicht mehr lange warten. Deine Angebote sind für KMU kostenlos und brauchen keinen Förderantrag: Informationsveranstaltungen, Workshops, Demonstratoren, an denen man KI-Anwendungen ausprobieren kann, und rund 100 KI-Trainerinnen und KI-Trainer, die Betriebe mit Workshops, Unternehmensbesuchen und Vorträgen beim Einstieg begleiten.
Die Zentren sind der richtige erste Anlaufpunkt, wenn du noch nicht weißt, ob und wo KI in deinem Betrieb sinnvoll ist. Du ersetzt keine individuelle Umsetzung. Wer schon konkret weiß, was er will, ist mit einer bezuschussten Beratung schneller. Beides lässt sich kombinieren: Orientierung im Zentrum, Umsetzung mit Beratung.
Länder: Digitalbonus und Gutscheine
Fast jedes Bundesland hat ein eigenes Programm für die Digitalisierung kleiner Unternehmen, oft unter Namen wie Digitalbonus, Digitalisierungsgutschein oder Digitalprämie. Anders als die BAFA-Förderung decken diese Programme häufig auch Software, Hardware und die Umsetzung ab, nicht nur Beratung. Zwei Beispiele mit Stand September 2026:
- Bayern, Digitalbonus: Das Programm wurde neu aufgelegt und läuft bis zum 31. Dezember 2027; Anträge werden in monatlichen Kontingenten freigegeben, ein ELSTER-Unternehmenskonto ist Voraussetzung. Gefördert wird die Digitalisierung von Produkten, Prozessen und Dienstleistungen sowie IT-Sicherheit, mit ausdrücklichem Schwerpunkt auf Robotik und KI. Fördersätze und Höchstbeträge stehen in der aktuellen Richtlinie auf digitalbonus.bayern.
- Nordrhein-Westfalen und andere Länder: Die Landesförderinstitute, in NRW die NRW.BANK, führen Programme für Digitalisierungs- und KI-Vorhaben. Ob ein Programm gerade offen ist und welche Kosten es abdeckt, ändert sich von Jahr zu Jahr.
Weil sich die Landesprogramme so häufig ändern, führen wir hier keine vollständige Tabelle. Der verlässliche Weg: die Förderdatenbank des Bundes unter foerderdatenbank.de, gefiltert nach Fördergebiet, Förderberechtigten und Förderbereich. Dort stehen alle offenen Programme mit Richtlinie und Ansprechpartner. Die Wirtschaftsförderung deiner Kommune und die Kammern helfen kostenlos beim Sortieren.
Welche Förderung passt zu deinem Vorhaben?
Im kostenlosen Erstgespräch klären wir, ob eine bezuschusste Beratung, das kostenlose Zentrum oder ein Landesprogramm für dich sinnvoll ist, und in welcher Reihenfolge du beantragst. Dann erst kommt das Angebot.
Kostenloses Erstgespräch anfragenDer Ablauf, der den Zuschuss sichert
- Vorhaben in einem Absatz beschreiben. Was soll KI in deinem Betrieb erledigen, welche Abläufe betrifft es, was erwartest du an Ersparnis. Ohne diesen Absatz kann keine Förderstelle sagen, ob du passt.
- Programm auswählen. Geht es um Beratung: BAFA. Um Orientierung ohne Kosten: Mittelstand-Digital Zentrum. Um Software oder Umsetzung: Landesprogramm über die Förderdatenbank.
- Antrag vor Beginn stellen. Beim BAFA online, bei den Ländern über das Förderinstitut. Beim BAFA erst nach Erhalt des Informationsschreibens der Leitstelle den Vertrag schließen; bei Landesprogrammen erst nach Bewilligung oder ausdrücklicher Freigabe zum vorzeitigen Beginn.
- Beratung durchführen und dokumentieren. Der Berater liefert einen schriftlichen Bericht; beim BAFA ist er Bestandteil des Verwendungsnachweises.
- Verwendungsnachweis einreichen. Rechnung, Zahlungsnachweis und Bericht innerhalb der Frist hochladen. Danach wird der Zuschuss ausgezahlt.
Die häufigste Panne: Der Beratungsvertrag ist unterschrieben, bevor der Antrag gestellt wurde. Dann ist die Förderung verloren, ohne Ausnahme. Der Verwendungsnachweis muss spätestens sechs Monate nach dem Informationsschreiben vorliegen.
Häufige Fragen zur KI-Förderung
Wird KI-Beratung für kleine Unternehmen gefördert?
Ja, auf drei Wegen: Die BAFA-Beratungsförderung des Bundes bezuschusst Unternehmensberatungen für KMU, darunter Beratung zu Digitalisierung und KI, mit 50 bis 80 Prozent der förderfähigen Kosten. Die Mittelstand-Digital Zentren bieten Orientierung, Workshops und KI-Trainer kostenlos an. Und viele Bundesländer fördern Digitalisierungsvorhaben mit Digitalbonus- oder Gutscheinprogrammen. Voraussetzung ist fast immer, dass der Antrag vor Beginn gestellt wird.
Wie hoch ist der BAFA-Zuschuss für eine Beratung?
Laut den Programmangaben werden Beratungskosten bis zu einer Bemessungsgrundlage von 3.500 Euro je Beratung berücksichtigt; der Zuschuss beträgt 50 Prozent in den alten Bundesländern, also bis zu 1.750 Euro, und 80 Prozent in den neuen Bundesländern (ohne Berlin und ohne die Region Leipzig) sowie in den Regionen Lüneburg und Trier, also bis zu 2.800 Euro. Je Unternehmen sind höchstens zwei Beratungen pro Jahr und fünf bis zum Ende der Richtlinie am 31. Dezember 2026 möglich. Stand September 2026, vor Antragstellung beim BAFA prüfen.
Muss der Antrag vor der Beratung gestellt werden?
Ja, bei praktisch allen Programmen. Beim BAFA gilt: Antrag vor Beginn der Beratung stellen, erst nach Erhalt des Informationsschreibens der Leitstelle den Beratungsvertrag schließen; die eigentliche Bewilligung kommt erst nach dem Verwendungsnachweis. Wer zuerst beauftragt und dann beantragt, geht leer aus. Die kostenlosen Angebote der Mittelstand-Digital Zentren brauchen keinen Antrag.
Was ist bei der BAFA-Förderung ausgeschlossen?
Nicht gefördert werden Beratungen, die bereits anderweitig öffentlich gefördert werden, Beratungen mit überwiegend Rechts-, Versicherungs- oder Steuerfragen, gutachterliche Stellungnahmen, reine Vermittlungstätigkeiten und Beratungen, die überwiegend Fördermittel zum Thema haben. Der Kauf von Software oder Geräten ist über die Beratungsförderung ebenfalls nicht abgedeckt; dafür gibt es die Digitalisierungsprogramme der Länder.
Wo finde ich das passende Programm für mein Bundesland?
In der Förderdatenbank des Bundes unter foerderdatenbank.de, filterbar nach Fördergebiet, Förderberechtigten und Förderbereich. Ergänzend beraten die Wirtschaftsförderung deiner Kommune, die IHK oder Handwerkskammer und die regionalen BAFA-Ansprechpartner kostenlos, welches Programm zu deinem Vorhaben passt.
Quellen
- BAFA, Förderung von Unternehmensberatungen für KMU: bafa.de (Laufzeit bis 31.12.2026, höchstens zwei Beratungen pro Jahr, Bruttoberechnung seit 15.11.2025)
- Förderdatenbank des Bundes, Programmbeschreibung und Suche: foerderdatenbank.de
- BAFA, Richtlinie „Förderung von Unternehmensberatungen für KMU“ vom 14. Dezember 2022 in der Fassung vom 12. Dezember 2024 (Nr. 5.2 Fördersätze und Gebiete, Nr. 7.2 Ablauf und Fristen): Richtlinie (PDF); Abgrenzung der Region Leipzig: unb_leipzig.pdf
- Bundesministerium für Wirtschaft und Energie, Förderbekanntmachung „Mittelstand-Digital“ vom 15. Dezember 2025, Bundesanzeiger AT 22.12.2025 B2 (Ende des bestehenden Netzwerks bis Dezember 2026, Neuaufstellung ab 2027): bundesanzeiger.de; Ende des Zentrums Handwerk zum 30.06.2026: handwerkdigital.de
- Mittelstand-Digital, KI-Trainerinnen und KI-Trainer: mittelstand-digital.de
- Digitalbonus Bayern: digitalbonus.bayern